El Sistema de Triaje de Manchester (MTS) es el método más utilizado en los servicios de urgencias hospitalarias de España para priorizar la atención según la gravedad clínica del paciente. Clasifica a los pacientes en 5 niveles identificados por colores (rojo, naranja, amarillo, verde, azul) con un tiempo máximo de espera asignado a cada uno. Esta guía explica los 5 niveles del Triaje de Manchester con tabla resumen, ejemplos clínicos por nivel, el flujograma de decisión, el papel del enfermero triador y del celador en urgencias, y las preguntas tipo examen más frecuentes en oposiciones del SERGAS.
¿Qué es el Triaje de Manchester?
El Sistema de Triaje de Manchester (Manchester Triage System, MTS) es un método de clasificación clínica de pacientes en urgencias creado en 1996 en Manchester (Reino Unido) por el Manchester Triage Group. Se basa en 52 algoritmos clínicos (uno por motivo de consulta) que parten de signos y síntomas (discriminadores) y conducen a uno de los 5 niveles de prioridad.
Su finalidad es asegurar que los pacientes más graves se atienden primero, independientemente del orden de llegada, evitando así desenlaces adversos por demoras en la atención. Es el sistema oficial de triaje en muchos hospitales del SERGAS y del resto del Sistema Nacional de Salud.
Los 5 niveles del Triaje de Manchester (tabla completa)
| Nivel | Color | Denominación | Tiempo máximo de atención | Prioridad |
|---|---|---|---|---|
| I | 🔴 Rojo | Inmediato / Emergencia | 0 minutos | Atención inmediata |
| II | 🟠 Naranja | Muy urgente | 15 minutos | Atención muy rápida |
| III | 🟡 Amarillo | Urgente | 60 minutos | Atención prioritaria |
| IV | 🟢 Verde | Menos urgente / Estándar | 120 minutos | Puede esperar |
| V | 🔵 Azul | No urgente | 240 minutos | Sin urgencia |
Nota: el tiempo del nivel III suele ser 60 minutos según la versión original del MTS, aunque algunos hospitales lo ajustan a 30 minutos por protocolo interno.
Descripción detallada de cada nivel con ejemplos clínicos
Nivel I — Rojo (Emergencia): atención inmediata
Pacientes con riesgo vital inmediato. Requieren intervención simultánea al triaje (idealmente, ya están en el box vital).
Ejemplos clínicos:
- Parada cardiorrespiratoria
- Obstrucción completa de la vía aérea
- Shock de cualquier etiología
- Politraumatismo grave con inestabilidad hemodinámica
- Coma (Glasgow ≤ 8) con compromiso respiratorio
- Hemorragia masiva no controlada
- Convulsión activa prolongada
- Anafilaxia con compromiso vital
Nivel II — Naranja (Muy urgente): atención en 15 minutos
Pacientes con alta probabilidad de evolución desfavorable o de progresión a nivel I. Requieren valoración médica rápida y monitorización.
Ejemplos clínicos:
- Dolor torácico de perfil isquémico (sospecha de infarto)
- Disnea grave en reposo, SaO₂ < 92%
- Alteración aguda del nivel de conciencia (Glasgow 9-13)
- Hemorragia activa importante
- Sospecha de ictus en ventana de tratamiento (código ictus)
- Dolor muy intenso (EVA 8-10)
- Sepsis con criterios qSOFA
- Trauma con sospecha de lesión de órgano
- Trastorno psiquiátrico con riesgo (auto/heteroagresión, intoxicación)
Nivel III — Amarillo (Urgente): atención en 60 minutos
Pacientes con patología aguda pero estables, sin riesgo vital a corto plazo. Requieren atención prioritaria pero pueden esperar.
Ejemplos clínicos:
- Dolor abdominal moderado-intenso
- Fractura cerrada sin compromiso neurovascular
- Fiebre > 38,5 °C en adulto sin sepsis
- Vómitos persistentes con buena hidratación
- Cefalea intensa (no en trueno)
- Cólico nefrítico
- Crisis asmática moderada que mejora con broncodilatadores
- Hemoptisis no masiva
Nivel IV — Verde (Estándar): atención en 120 minutos
Problemas de salud sin compromiso clínico que pueden esperar sin riesgo. Cubre la mayor parte de las consultas habituales en urgencias.
Ejemplos clínicos:
- Heridas superficiales que precisan sutura
- Torceduras y esguinces leves
- Infección urinaria no complicada
- Dolor lumbar mecánico
- Dolor de oído sin signos de gravedad
- Cuadro viral catarral en adulto
- Dolor abdominal leve
- Conjuntivitis
Nivel V — Azul (No urgente): atención en 240 minutos
Condiciones crónicas estables o procesos sin urgencia real. Generalmente son derivables a Atención Primaria.
Ejemplos clínicos:
- Renovación de recetas habituales
- Resultados de análisis solicitados previamente
- Lesiones crónicas sin cambios
- Problemas administrativos (certificados, partes de baja)
- Curas programadas no realizables en su centro de salud
Discriminadores clave del Triaje de Manchester
Los discriminadores son los signos y síntomas que el enfermero triador utiliza para asignar el nivel. Los discriminadores generales aplicables a casi cualquier algoritmo son:
- Riesgo vital: compromiso de la vía aérea, ventilación o circulación → Rojo.
- Dolor: medido con escala EVA (1-10). Muy intenso (8-10) → Naranja; intenso (5-7) → Amarillo; moderado (3-4) → Verde; leve (< 3) → Azul.
- Hemorragia: masiva no controlada → Rojo; mayor → Naranja; menor → Verde.
- Conciencia: Glasgow ≤ 8 → Rojo; 9-13 → Naranja; alteración nueva → Amarillo.
- Temperatura: > 41 °C o sepsis → Naranja; 38,5-41 °C → Amarillo; 37,5-38,5 °C → Verde.
- Tiempo de evolución: agudo reciente → más prioridad; crónico → menos prioridad.
Comparación con otros sistemas de triaje
| Sistema | Origen | Niveles | Características |
|---|---|---|---|
| Manchester (MTS) | Reino Unido, 1996 | 5 | Basado en discriminadores y algoritmos por motivo de consulta. El más usado en España. |
| ATS (Australian Triage Scale) | Australia, 1994 | 5 | Tiempo de atención máximo similar |
| CTAS (Canadian Triage Acuity Scale) | Canadá, 1995 | 5 | Adoptado en Canadá y partes de EE. UU. |
| ESI (Emergency Severity Index) | EE. UU., 1999 | 5 | Basado en recursos previstos por el paciente, no solo en gravedad |
| SET (Sistema Español de Triaje) | España, 2003 (basado en MAT) | 5 | Adaptado de MTS al SNS español. Usado por la SEMES |
El papel del enfermero triador
En el SERGAS y en la mayoría de hospitales del SNS, el triaje lo realiza un enfermero o enfermera con formación específica en MTS. La función incluye:
- Entrevista breve al paciente (máximo 5 minutos) para identificar motivo de consulta.
- Toma de constantes vitales rápidas (TA, FC, SaO₂, temperatura, FR).
- Aplicación del algoritmo correspondiente al motivo principal.
- Asignación del nivel y registro informatizado.
- Reevaluación periódica de pacientes en sala de espera.
- Activación de códigos críticos (ictus, IAM, sepsis, politrauma, parada).
El papel del Celador en urgencias y el triaje
El Celador no realiza el triaje (es función exclusiva del enfermero triador). Pero el Celador tiene un papel decisivo en la atención de urgencias:
- Trasladar al paciente desde admisión al área de triaje.
- Movilizar al paciente en función del nivel asignado (camilla, silla de ruedas, deambulando).
- Trasladar al paciente al box de exploración, sala de observación o al servicio donde se decida su ingreso (UCI, planta, quirófano).
- Colaborar en el control de accesos al área asistencial.
- Avisar al personal sanitario si detecta cambios visibles en el estado del paciente en sala de espera (mareo, palidez, sudoración, pérdida de conciencia).
- Asistir en situaciones críticas: contención mecánica controlada, sujeciones, traslado urgente.
Preguntas tipo examen sobre el Triaje de Manchester
- ¿Quién creó el Sistema de Triaje de Manchester? (Respuesta: el Manchester Triage Group, en el Reino Unido, en 1996.)
- ¿Cuántos niveles tiene el Triaje de Manchester? (Respuesta: 5.)
- ¿Qué color corresponde al nivel III? (Respuesta: amarillo.)
- ¿Qué tiempo máximo de atención tiene el nivel II? (Respuesta: 15 minutos.)
- ¿Quién realiza el triaje en urgencias? (Respuesta: el enfermero/a triador/a con formación en MTS.)
- Un paciente con parada cardiorrespiratoria corresponde al nivel... (Respuesta: nivel I, rojo.)
- El sistema español SET está basado en... (Respuesta: el MTS.)
Preguntas frecuentes sobre el Triaje de Manchester
¿Qué significan los colores del Triaje de Manchester?
Cada color representa un nivel de prioridad: rojo (emergencia, 0 min), naranja (muy urgente, 15 min), amarillo (urgente, 60 min), verde (estándar, 120 min) y azul (no urgente, 240 min).
¿Cuántos niveles tiene el Triaje de Manchester?
Tiene 5 niveles, codificados por colores y con un tiempo máximo de atención asignado a cada uno.
¿Quién hace el triaje en urgencias?
El triaje lo realiza un enfermero o enfermera triador/a con formación específica en el sistema utilizado (MTS o SET). El Celador colabora en el traslado y la movilización del paciente pero no asigna nivel.
¿Es lo mismo Triaje de Manchester que SET?
No exactamente. El SET (Sistema Español de Triaje) es una adaptación al SNS español del Modelo Andorrano de Triaje (MAT), que a su vez se basa en los mismos principios del Manchester. Ambos tienen 5 niveles y tiempos de atención similares, pero los algoritmos pueden diferir.
¿Por qué del nivel III al IV hay un salto tan grande en el tiempo?
Porque el nivel III agrupa patología aguda que aún requiere atención pronta (60 min) y el nivel IV cubre problemas de salud que pueden esperar sin riesgo clínico (120 min). El salto refleja la diferencia entre "urgente" y "poco urgente".
¿Se aplica el Triaje de Manchester también a niños?
Sí. Existe una versión adaptada del MTS para pediatría con algoritmos específicos para edades y patologías pediátricas (fiebre, dificultad respiratoria, convulsiones, deshidratación).
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